Труднощі ранньої діагностики ушкоджень при множинних травмах обумовлені різними факторами: важким станом постраждалих, взаємним нашарування симптомів, маскуванням і збоченням типових ознак, зміною больової чутливості при політравматізаціі тканин, наявністю важкого травматичного вогнища, відволікаючого увагу хворого і лікарів від інших пошкоджень. Діагностичні дослідження у постраждалих з політравмою здійснюють послідовно, систематично, одночасно з наданням етапної допомоги, реанімацією та лікуванням. 

Повний діагноз політравми встановлюють шляхом аналізу етапних діагнозів — орієнтовного, попереднього догоспитального, попереднього реанімаційного, попереднього клінічного, достатнього клінічного, патологоанатомічного (у загиблих).

Орієнтовний діагноз визначають за відомостями, які повідомляють з місця події очевидці при виклику машини швидкої допомоги. Основою для такого діагнозу слугують обставини травми, загальний стан потерпілого і явні пошкодження, які може встановити неспеціаліст. Більш точні відомості повідомляють працівники ДАІ, міліції, медичні працівники. Попередній дошпитальний діагноз встановлює лікар бригади швидкої допомоги.

Головним в цьому діагнозі є визначення небезпечних для життя уражень і ушкоджень, які можуть дати смертельні ускладнення. Спрямований пошук таких пошкоджень становить важливий принцип діагностики при гострій травмі. Якість попереднього діагнозу цілком залежить від досвіду і знань лікаря швидкої допомоги. Від точності попереднього діагнозу, в свою чергу, залежать тактика, спрямованість і обсяг допомоги на догоспітальному етапі. 

Правильний напрямок діагностичного пошуку дають знання типових пошкоджень при певних механізмах травм.

Виникнення множинних переломів, як правило, пов'язане з важкою травмою (удар, здавлення, розтрощення). Прямий вплив сили є причиною переломів в 20-30 % випадків, побічна дія — в 30-40%, сукупність прямого і непрямого дії сил — в 30-50%. Змішаний механізм частіше спостерігається при транспортних аваріях і падіннях з висоти. У 30% постраждалих з'ясувати детальний механізм кожного перелому не вдається через миттєвості травми, втрати свідомості і ретроградної амнезії, крайньої тяжкості стану і алкогольного сп'яніння. В окремих випадках картину ушкоджень вдається відновити шляхом зіставлення даних клініки і оповідань самого хворого і очевидців.